以国债是否记名为标准，国债可分为记名国债和无记名国债;以国债是否具有相关凭证为标准，可分为凭证式国债和记账式国债;以国债的认购对象为标准，可分为居民认购的国债、机构认购的国债等;以国债认购过程是否存在强制，可分为强制国债和国债;以国债资金的最终用途为标准，可分为建设性国债和赤字国债。
国债的期限结构是指不同期限的国债占国债总量的比例，是债务结构的重要组成部分。在现代社会，长、中、短期国债要优于单一长期或短期的国债结构。
在我国国债持有者结构中，个人持有者所占比重较大，而机构投资者所占比重较小。一般来讲，市场经济国家的国债持有者结构中，机构投资者所占的比重较高。因此，提高机构投资者的国债持有比重应是我国国债结构调整的一个方向。
衡量和表示国债规模，主要有三个指标：一是历年累积债务总规模，即历年发行的国债中尚未的数额，也叫国债余额;二是当年发行的国债总额;三是当年到期需的国债总额。
衡量偿债能力的指标通常有两个：偿债率和国债依存度。偿债率是指当年的国债还本付息额占当年财政收入的比重。国债依存度是指当年国债发行额占当年财政支出的比重。
国债融资，增加支出，并通过支出乘数效应增加总需求;或将储蓄为投资，并通过投资乘数效应，推动经济的增长。
发行国债作为一种扩张政策，当用于治理周期性衰退时，具有刺激需求，拉动经济增长的作用，但国债同时具有增加供给总量和改善供给结构的作用。国债用于投资，自然增加投资需求，但用于投资也必然提供供给，而且用于投资领域的不同，也就同时改变供给结构。这也就是国债的供给效应。