机器人团队是物流业自动化趋势的一部分，对运输和在线零售领域产生了影响。亚马逊和我们的电子商务购物习惯是促成其改变的重要原因。
但这些担忧并非毫无根据。商业研究机构麦肯锡全球研究所在最近的一份报告中预测，到2030年，由于技术驱动的自动化，美国约有三分之一的工人将不得不转行。麦肯锡合伙人崔世安表示：“人们低估了这种情况所需的时间。”那些曾需花费一部分时间开拖拉车的工人们可能会花更多的时间把箱子搬到拖车上，或者把那些箱子堆在运输卡车里，运往全国各地。不过，斯蒂尔表示，总的来说，物流中心内的劳动力将会增长，而不是缩小。
对于在联邦快递工作了24年的老员工斯蒂尔来说，这只是朝着更大程度的、漫长而缓慢的自动化进程又迈出了一步。这一进程几十年前便以自动扫描仪和自动分类器的使用宣告开始。
北卡罗来纳州中心已经实现高度自动化，超过80%的包裹通过传送带、扫描仪和不需要人工劳动的分类器系统进行自动分拣。当一辆装满包裹的卡车到达时，工人们将笨重的物品装上与机器人连接的拖车上。一旦这些拖车满了，他们就按下一个按钮，就会把拖车送过去。机器人配备了激光传感器、机和其他工具，当人们或其他车辆挡道时，机器人就会停下来。在某些情况下，它们甚至会选择其他线行进。
“每个人都会有一份工作，”负责该仓库的高级经理盖伦·斯蒂尔说。“它可能是在一个不同的地方。”但是在这个车间里的大部分工作仍然需要人的敏捷性。现代机器人还不够敏捷，无法将装满随机大小的盒子的卡车卸下，或者将这些盒子装到轮毂另一端的卡车上。“人们非常善于处理各种不同形状的包裹，而且非常擅长把这些东西塞进狭小的空间，”负责亚马逊机器人技术工作的戴夫·克拉克说，“今天的机器还跟不上人类的速度。”
然而，这些公司将继续尽力实现自动化这一过程。在线零售和航运市场继续增长，亚马逊为快速和廉价的配送制定了新的标准，其他所有人都必须跟上。这意味着更多的运输中心和更多的工人，也就是机器和人类。在失业率较低的地区，对自动化的需求尤为迫切。RKLogstics是一家在的弗莫尔经营货运仓库的小公司，公司有三个移动机器人，最近在招聘方面遇到了麻烦。可用的劳动力资源严重不足——当地的失业率大约是2.7%——而且很难跟上亚马逊在附近的特蕾西市支付的工资水平。“我们一直都有30个职位缺人，”该公司总裁Rock Magnan说。
企业依赖机器人的愿望仍然强烈。“联邦快递已经在探索机器人在其中心外的水泥地上使用机器人的问题，工人们在此用叉车和其他车辆运送货物，”丹格尔说。
在北卡罗莱纳州物流中心的二层，大多数包裹都在传送带上，该公司正准备安装一个系统，该系统能自动识别需要特殊处理的包裹。在过去，这一工作也需要有专门的工人。
联邦快递在过去几个月测试了5个Vecna机器人后，表示将开始测试新的20个机器人，以替换现在所有的拖拉车。然后，它可能会把这个项目扩展到全国的其他中心。DHL在将移动机器人从两个初创公司——Locus和Fetch——投入到其全球物流中心的两个小中心之后，也达到了类似的程度。 随着六年计划的开始，亚马逊的发展更加深入。克拉克说，公司已经在美国、、欧洲和日本的26个分拣中心部署了超过10万个Kiva机器人。此外还有大约有30个由外部公司建造的机械臂，正在帮助将标准集装箱运送到一些物流中心里。但即使是在亚马逊内部，对人工劳动力需求的增长也比对机器人劳动力的需求快得多。自从收购了Kiva，并部署了第一批机器人之后，亚马逊的员工人数已经增加了30万人。克拉克说：“最大的问题是劳动力不足，我不认为这种情况会改变。”