3D打印（3D printing）是制造业领域正在迅速发展的一项新兴技术，被称为“具有工业意义的制造技术”。
近期，英国《经济学人》在《第三次工业》一文中，将3D打印技术作为第三次工业的重要标志之一，引发了对3D打印的关注。作为新生事物，3D打印究竟是什么含义？发展3D打印的意义又何在？
3D打印（3D printing）是制造业领域正在迅速发展的一项新兴技术，被称为“具有工业意义的制造技术”。3D打印机依托多个学科领域的尖端技术，在航空航天、汽车摩托车、家电、生物医学等领域得到了一定应用，发展前景广泛。运用该技术进行生产的主要流程是：应用计算机软件，设计出立体的加工样式，然后通过特定的成型设备（俗称“3D打印机”），用液化、粉末化、丝化的固体材料逐层“打印”出产品。
3D打印是“增材制造”（Additive Manucturing）的主要实现形式。“增材制造”的区别于传统的“去除型”制造。传统数控制造一般是在原材料基础上，使用切割、磨削、腐蚀、熔融等办法，去除多余部分，得到零部件，再以拼装、焊接等方法组合成最终产品。而“增材制造”与之截然不同，无需原胚和模具，就能直接根据计算机图形数据，通过增加材料的方法生成任何形状的物体，简化产品的制造程序，缩短产品的研制周期，提高效率并降低成本。
主要材料和关键配件是原材料（粉末、树脂、线材等），激光发生器，控制系统，这三部分是附加值最高的，国内做的3D打印，更多的是在做组装机器和成型软件，用量较大的粉末材料，这可以传统的铸造、机械加工；国外的主要厂商是3D System，STRATASYS，eos，他们是全产业链，玩转的基因是全产业链通。
中美差异在于，中国的市场潜力巨大，世界第一，但是创新和科技实力弱，材料、信息技术、这些不利于3D打印的上游技术发展。3D打印发展，工业、消费品并重，短期来看，工业市场更吸引人。3D打印工艺众多，产成品率按照材料和质量要求不同而不同，3D打印与传统制造的比较更多应在效率、复杂、难度。
目前3D打印工业机的价格在30万美元-150万美元，而国内的机床价格普遍在10万美元以下，3D打印机是机器，这个产业要替代传统需要等到钢材价格、人工成本、能源价格大幅上涨，信息化社会形成的时候才可以谈竞争；目前来讲，医疗、教育、航空航天、军工、汽车等应用发展趋势较好。