生活垃圾处理的流程根据垃圾的流向来看，主要包括生活垃圾的产生、收集、运输和处置四个环节。我国现阶段生活垃圾处置的手段主要是堆肥、焚烧和卫生填埋。
生活垃圾产业链包括四个板块：生活垃圾处置与资源化利用产业、生活垃圾收集运输产业、设施设备制造产业以及咨询服务产业。现阶段比较推崇的生活垃圾产业链模式是“3R”模型。即“减量化（Reduce）”，“再利用（Reuse）”和“资源化（Recycle）”。
实现城市生活垃圾处理的产业化，要从战略化的高度进行考虑和实施，按照回收，拆解利用和无害化处理处置这三大系统来建立社会化的废物回收利用产业体系，进行产业化发展、企业化操作，进而使其形成一条遵循循环经济发展规律的产业链。在实际应用中，“3R原则”是指导城市生活垃圾处理产业链高效运作的核心原则，作用于产业链的各个环节。
首先是在垃圾生产者环节。伴随我国城镇化水平提高，城镇人口数量快速增长，这给城镇生活带来了极大压力，尤其是城镇生活垃圾的产生。根据环保部《2017年全国大、中城市固体废物污染防治年报》，2016年，214个大、中城市生活垃圾产生量为18850.5万吨。其中城市生活垃圾产生量最大的是上海市，产生量为873.9万吨，其次是为872.6万吨，深圳生活垃圾产生量为572.3万吨。预计2017年上海市生活垃圾产生量继续居于首位。
在大量的生活垃圾之中，由于我国居民饮食习惯及生活水平的提高，生活垃圾中往往有较高比例的厨余果皮类垃圾，多数城市的厨余垃圾占总量的60%以上，尤其是在夏季该比例进一步升高，这也是造成我国许多地区城市生活垃圾水份高、热值低的重要原因，不利于后续垃圾回收焚烧效果。
其次是垃圾消费者环节。我国生活垃圾回收历史较短，垃圾分类相关体系不够完善，政策制定缺乏完整性、可执行性，监督体系和惩体系缺失。使得垃圾分类不能很好地成为一个长效机制发挥作用。除此之外，由于“卖废品”、“拾荒”等现象的存在，垃圾分类的“含金量”被削减，垃圾处理收益压缩，垃圾分类的经济效益太低，造成无法形成良性循环的行业规模。梦到钱包丢了
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