国际货代行业是指接受进出口货物收货人、发货人和其他委托方或其代理人的委托，以委托人的名义或者以自己的名义，组织、办理国际货物运输及相关业务，提供国际货物流通领域的物流增值服务的行业。以国际货运代理业务为主要服务的企业被称之为国际货代。国际货运代理协会联合会（FIATA）对其的定义是：国际货运代理是根据客户的，并为客户的利益而揽取运输的人，其本身并不是承运人。国际货运代理也可以依这些条件，从事与运送合同有关的活动，如储货（也含寄存）、报关、验收、收款等。作为服务贸易的中国国际货代业，依托对外贸易的快速发展取得了显著的成绩，做出了积极的贡献。目前已有一大批企业在激烈的市场竞争中脱颖而出，这些企业加快了中国国际货代业参加国际市场竞争的步伐。博思数据发布的《2018-2023年中国国际货运代理市场分析与投资前景研究报告》，在前，我国国际货代行业受到严格管制，发展不够充分。以后，我国逐步放开了对国际货代的行政管理，国际货代行业迎来快速增长。
海运货代竞争主要集中在集装箱货源。集装箱运输已经实现高度标准化，托运人与海运代理多以CY—CY条款成交。标准的交易条款降低了海运货代的操作难度，导致海运货代的竞争基本基于价格及客户关系等因素。
2012-2016年中国国际货代相关（铁、船舶、航空航天和其他运输设备制造）行业企业数量结构分析痦子的位置与命运